Les cohanim sont appelés saints : « Aharon fut mis à part pour être consacré », et « Il fera approcher de Lui le saint ». Rabbi Tsadok enseigne que ce degré est dans toute sa descendance, jusqu'à Aharon, terme de la sainteté. Le service leur revient, et des mitsvot supplémentaires déposent en eux la sainteté. Ils sont prompts dans l'action : cette zerizout (promptitude) fait entrer la sainteté dans le cœur. La sainteté est la séparation des convoitises, pour n'être que serviteur de D.ieu. « À Moi » subsiste pour les siècles ; même le cohen le plus bas reste dans l'alliance de la kehouna, car D.ieu voit le cœur.
[סא] הכהנים נקראו קדושים וכמ"ש ויבדל אהרן להקדישו ונא' ואת הקדוש והקריב אליו. ובכל זרעו אחריו יש מדרגה זו רק שחלוקים בין מעט ורב עד אהרן שהוא תכלית מדרגת הקדושה.
ולכן העבודה לכהנים וכן רבה בהן הכתוב מצות יתירות כי המצות מעשיות הם הנותנים קדושה באדם כמ"ש אשר קדשנו במצותיו וצונו ונא' קדשנו במצותיך ונא' ועשיתם את כל מצותי והייתם קדושים. ולכך כהנים זריזים במעשה הכניס הש"י בהם מדה זו של זריזות במעשה כדי להכניס קדושה בלב.
וענין הקדושה הוא הבדלה מכל עניני חמדות עוה"ז רק להיות עובד ה'. ונא' בכהנים לי שהוא קיים לעולמי עולמים כמשז"ל (ויק"ר פר' ב') ואפי' בכהן היותר פחות במעלה כל שהוא מזרע אהרן אע"פ שאין ניכר בו שמץ קדושה האדם יראה לעינים וה' יראה ללבב וכבר הבטיח אם תפרו את בריתי היום וגו' על ברית הכהונה:
[61] Les cohanim sont appelés saints, comme il est écrit : 'Aharon fut mis à part pour être consacré' (I Chroniques 23,13), et il est dit : 'et Il fera approcher de Lui le saint' (Nombres 16,5). Et dans toute sa descendance après lui se trouve ce degré, sauf qu'ils se distinguent entre le peu et le beaucoup, jusqu'à Aharon qui est le terme ultime du degré de sainteté.
C'est pourquoi le service revient aux cohanim, et de même l'Écriture a multiplié chez eux des mitsvot supplémentaires, car ce sont les mitsvot pratiques qui déposent la sainteté dans l'homme, comme il est dit : 'qui nous a sanctifiés par Ses commandements et nous a ordonné', et il est dit : 'sanctifie-nous par Tes commandements', et il est dit : 'et vous accomplirez tous Mes commandements et vous serez saints' (Nombres 15,40). Et c'est pourquoi 'les cohanim sont prompts dans l'action' : le Nom, béni soit-Il, a introduit en eux cette mesure de zerizout (promptitude, diligence) dans l'action, afin de faire entrer la sainteté dans le cœur.
Et le contenu de la sainteté, c'est la séparation d'avec toutes les affaires des convoitises de ce monde-ci, pour n'être que serviteur de ה'. Et il est dit au sujet des cohanim 'à Moi' (לי), ce qui subsiste pour les siècles des siècles, comme l'ont dit nos maîtres de mémoire bénie (Vayikra Rabba, chap.
2). Et même chez le cohen le plus bas en niveau, du moment qu'il est de la descendance d'Aharon, bien que ne se discerne en lui nulle trace de sainteté - 'l'homme voit ce qui frappe les yeux, mais ה' voit le cœur' (I Samuel 16,7) - et Il a déjà promis : 'si vous pouvez rompre Mon alliance du jour, etc.' (Jérémie 33,20) au sujet de l'alliance de la kehouna (le sacerdoce).