Derech Hashem — Part Three, On the Prophetic Experience

Le prophète perçoit toutes les matières de la prophétie sans aucun doute : voici que le prophète, lorsqu'il parvient au degré de la prophétie dans sa perfection, perçoit tout ce qui lui parvient d'une perception claire et d'une connaissance parfaite. Explication : bien que, selon la gradation que nous avons mentionnée au chapitre précédent, les représentations imaginatives le précèdent et qu'ensuite seulement il parvienne à la pensée, selon les voies que nous avons mentionnées, voici que, lorsqu'il parvient à la clarté de sa prophétie, il perçoit qu'il est véritablement prophète.

Explication : il perçoit qu'il est attaché à Lui, béni soit-Il, que Lui, béni soit Son Nom, se révèle à lui et opère en lui toutes ces opérations ; il perçoit que les représentations qui se dessinent en lui sont des représentations prophétiques produites par Son flux (chefa), béni soit-Il, qui se déverse sur lui, et que la connaissance de la chose se fixe en lui par ce flux ; et il ne lui reste aucun doute, ni sur sa prophétie ni sur ses aspects, ni sur ceux qui la précèdent ni sur ceux qui en découlent.

Le sujet de ceux qui s'exercent à la prophétie : et parmi ce que tu dois savoir, il y a ceci : le prophète ne parvient pas au degré supérieur en une seule fois, mais il s'élève degré après degré jusqu'à parvenir à la prophétie parfaite. Il y a en cela un apprentissage, comme dans toutes les autres sciences et tous les autres métiers, où l'homme s'élève dans leurs degrés jusqu'à les maîtriser à fond.

Tel est le sujet des "fils des prophètes" (bnei hanevi'im, les disciples), qui se tenaient devant un prophète pour s'exercer aux voies de la prophétie, selon ce qui était nécessaire à cela.

Une prophétie non reconnue : or il est possible qu'une révélation parvienne de Lui, béni soit-Il, à un homme, sans que celui-ci la reconnaisse comme la reconnaît le prophète ; il la tiendra plutôt pour l'une des choses perçues par les sens, jusqu'à ce que le flux prophétique prenne le dessus sur lui, et alors il reconnaîtra la chose telle qu'elle est en vérité. De ce genre fut l'appel de ה' à Samuel (I Samuel 3) : il ne prophétisa pas d'abord et le flux ne se déversa pas sur lui, mais une voix se révéla à lui comme une voix perçue par les sens, et il ne perçut rien de plus ; ensuite cependant le flux se déversa sur lui, et il reconnut et perçut la prophétie selon ses voies.

De même la vision du buisson pour Moché (Exode 3) : au début, cela ne se révéla à lui que comme une chose perçue par les sens, et il vit le buisson brûlant dans le feu, et le Saint béni soit-Il l'appela avec la voix de son père ; mais ensuite le flux se déversa sur lui et il perçut la prophétie dans sa vérité.

L'enseignement destiné à ceux qui s'exercent : or ceux qui s'exercent à la prophétie s'exerçaient à des pratiques connues, celles qui attirent sur eux le flux supérieur, annulent les empêchements de la matière du corps, et attirent la révélation de Sa lumière, béni soit-Il, ainsi que l'attachement à Lui. Leur ensemble consiste en intentions (kavanot), en mentions des Noms saints et en louanges dans des cantiques où des Noms sont associés selon les voies des permutations (tseroufim), comme nous l'avons écrit plus haut.

Et à mesure qu'ils méritaient par leurs actes et qu'ils s'affinaient par ces pratiques, ils se rapprochaient de Lui, béni soit-Il ; le flux commençait et se déversait sur eux, et ils atteignaient perception après perception, jusqu'à parvenir à la prophétie. Et le prophète accompli, qui connaît déjà comme il convient les voies de la prophétie, les enseignait à chacun selon sa préparation : ce qu'ils devaient faire pour atteindre le but recherché.

De même, lorsque les révélations commençaient à leur venir, le prophète les instruisait selon la nature de la révélation qui se manifestait et selon ce qui leur manquait encore du but qu'ils recherchaient. Ils avaient donc besoin d'un maître et d'un guide jusqu'à maîtriser la prophétie à fond et dans sa perfection ; car même si les révélations avaient déjà commencé et que des flux s'étaient déversés sur eux, ils ne se trouvaient pas pour autant parvenus aussitôt au terme de la chose : il leur fallait au contraire une longue direction pour parvenir au terme comme il convient, chacun selon son niveau et sa préparation.

La différence entre les prophètes : cependant, même après avoir atteint le degré de la prophétie, les prophètes se distinguent les uns des autres en niveau et en degré, tant en quantité qu'en qualité. Explication : il en est qui prophétisent de nombreuses fois, et il en est qui ne prophétisent que peu.

De même dans la qualité de la prophétie elle-même : il en est qui atteignent un grand attachement à Lui, béni soit-Il, et conçoivent des conceptions très grandes, et il en est dont l'attachement n'est pas aussi grand, ni la conception. Toutefois, tous ceux qui prophétisent sont égaux en ceci : ils ont un attachement à Lui, béni soit-Il, qui leur est perceptible, et une révélation venant de Lui, béni soit-Il, qui leur est reconnaissable avec une clarté telle qu'ils n'en doutent pas ; mais dans l'attachement lui-même, dans la révélation et dans la conception se distinguent les nombreux degrés qui s'y distinguent.

Les missions des prophètes : et parmi ce qui parvient aux prophètes, il y a le fait d'être envoyés en mission de Sa part, béni soit-Il. C'est-à-dire que ce n'est pas là l'essence de la prophétie, et il n'est nullement nécessaire qu'un prophète soit envoyé vers d'autres ; l'essence de la prophétie, nous l'avons déjà expliquée : c'est l'attachement à Lui, béni soit-Il, et Sa révélation, béni soit-Il, à lui, auxquels s'ajoutent les connaissances et les conceptions qui s'y joignent.

Et parmi les événements qui arrivent souvent aux prophètes, il y a le fait d'être envoyés vers d'autres. Il se peut que cela advienne à un prophète accompli, très versé dans les voies de la prophétie et les connaissant à fond ; et il se peut que cela advienne à quelqu'un qui n'est pas si versé ni si instruit en cela.

De ce point de vue, il est possible que des erreurs arrivent aux prophètes : non dans ce qu'ils prophétisent, mais dans ce qu'ils font de leur propre initiative, lorsqu'ils n'accomplissent pas comme il convient ce qui relevait de leur mission, et ils en sont punis. Ainsi l'épisode du prophète envoyé à Jéroboam, qui transgressa ses propres paroles (I Rois 13) : cela lui advint parce qu'il n'était pas rigoureux dans les voies de la prophétie, comme l'ont dit nos maîtres, de mémoire bénie, à ce sujet dans le Talmud (Chass) (Sanhédrin 89b).

Il est possible qu'échappe au prophète une part de ce qui est inclus dans sa prophétie, mais il est impossible qu'il imagine ce qui n'y est pas : or il est encore possible qu'un prophète parmi les prophètes perçoive une chose vraie dans sa prophétie sans percevoir toutes les choses vraies qui y sont incluses. Par exemple, la prophétie de Jonas fils d'Amitaï, à qui il fut dit : "et Ninive sera renversée" (Jonas 3,4).

Deux compréhensions vraies étaient incluses dans cette parole : la première, le châtiment qui leur était destiné selon leur faute ; la seconde, ce qui était prévu devant Lui, béni soit-Il, quant à ce qui leur arriverait, à savoir qu'ils se renverseraient du mal vers le bien. Or, si la parole n'avait réellement inclus que la seule question du châtiment, alors, lorsque le Saint béni soit-Il serait revenu sur Sa décision et aurait renoncé au mal, Il aurait révélé la chose aux prophètes, et en particulier à Jonas, car un décret nouveau, autre que le premier, se serait produit à leur égard.

Mais puisque le Saint béni soit-Il avait inclus dans la première parole les deux compréhensions, il ne fut pas besoin d'un décret nouveau à leur égard : la parole s'accomplit selon la seconde compréhension et non selon la première. Cependant Jonas ne perçut d'abord que la première compréhension et non la seconde.

Et c'est le sens de ce qu'ont dit nos maîtres, de mémoire bénie (Sanhédrin 89b) : "c'est Jonas qui n'a pas discerné".

Les contenus de la prophétie, ses mots et ses actes : il faut cependant que tu saches que, dans la prophétie de ceux qui prophétisent, on distingue deux aspects : le premier, le contenu ; le second, les paroles et les mots. En effet, il arrive que le prophète perçoive un contenu parmi les contenus sans que celui-ci lui soit fixé en mots : le prophète l'énonce alors avec les mots qu'il veut.

Et il arrive qu'ils perçoivent un contenu fixé également dans ses mots, comme les prophéties d'Isaie, de Jérémie et des autres prophètes écrites pour les générations : là, leurs mots ont été fixés dans la prophétie de manière à inclure ensemble de nombreux contenus. Et même en cela, l'expression varie selon la compréhension du prophète lui-même et selon ses voies, et elle varie aussi selon la nature de sa langue et de sa manière de parler.

Bien des fois, il fut donné aux prophètes d'accomplir des actes avec leur prophétie, comme la ceinture de Jérémie (Jérémie 13) et son joug (Jérémie 27), ou la brique d'Ezechiel (Ezechiel 4), et beaucoup d'autres semblables. Leur sens était que, par ces actes, s'éveillaient certaines des forces d'en haut, celles qui étaient requises selon la vérité de la chose sur laquelle portait la prophétie dans tous ses aspects ; et dès lors elles se tenaient prêtes et disposées pour faire sortir la chose à l'acte au temps qui lui convenait.

L'emploi large du titre de prophète : tu dois savoir encore que le titre de prophète, en vérité et en toute rigueur, ne convient qu'à celui qui a déjà atteint la prophétie à fond et pour qui il s'est vérifié qu'il prophétise de Sa part, béni soit-Il, comme nous l'avons écrit plus haut. Celui qui est parvenu à cela n'a plus aucun doute sur sa prophétie, et aucune erreur ne se glisse dans sa prophétie.

Toutefois, par extension, on qualifie aussi de ce titre celui qui commence dans les perceptions prophétiques et à qui parvient une révélation hors des limites de l'humain. Mais celui qui n'a atteint que ces perceptions n'est pas encore assuré de son état, et il lui est possible de trébucher, comme dans l'affaire des prophètes d'Achab, que nous expliquerons plus loin, avec l'aide du Ciel.

En revanche, ceux qui connaissent à fond les voies de la prophétie savent tout cela comme il convient : ils connaissent ces obstacles qui peuvent se présenter, ils en reconnaissent les signes et savent la voie pour y échapper, jusqu'à parvenir à la vérité de la prophétie. Ce sont eux qui enseignaient les disciples, comme nous l'avons écrit plus haut, les préservaient des erreurs et les établissaient dans la vérité.

Le sujet des faux prophètes : or le fond de cette question est ce que nous avons écrit dans la première partie, chapitre 5, au sujet de ces forces d'impureté qui se trouvent dans le monde et qui agissent selon ce qui a été gravé dans leur nature et remis entre leurs mains. Il est en leur pouvoir d'égarer l'homme, en répandant sur lui des influx par des voies semblables aux voies de la prophétie véritable, en lui révélant des choses vraies et des choses mensongères, et en produisant pour lui certaines choses étonnantes, comme l'a dit explicitement le verset au sujet du faux prophète : "et il te donne un signe ou un prodige, et le signe ou le prodige se réalise" (Deutéronome 13,2-3).

Et voici que cette chose peut arriver à un homme sans qu'il le veuille, comme elle peut lui arriver par sa volonté. C'est-à-dire qu'il se peut que ce cas lui arrive sans qu'il s'y soit efforcé, ou même alors qu'il s'est efforcé du contraire, et cela lui advient parce qu'il n'a pas été parfait dans ses actes et dans son effort.

Et il se peut que cela parvienne à celui qui l'a voulu dans sa méchanceté et s'est efforcé de l'obtenir : à savoir qu'il aille après ces forces et s'efforce de s'y attacher, voulant obtenir d'elles ce qu'il désire obtenir, c'est-à-dire qu'elles lui révèlent des choses, comme nous l'avons écrit, par lesquelles il se fera passer pour prophète devant les hommes et les égarera à sa guise, ou sera honoré à leurs yeux. De ce genre étaient les prophètes du Baal et de l'Achéra : ils s'efforçaient en cela jusqu'à s'attacher à ces forces et obtenir la connaissance de certaines choses par lesquelles ils séduisaient ceux qui croyaient en eux ; et ils produisaient de même par cette force des prodiges comme signe de leur prophétie, comme nous l'avons écrit.

En vérité, eux-mêmes savaient que cela ne leur venait que du côté de l'impureté qu'ils s'étaient choisie, et ils ne se tenaient pas eux-mêmes pour prophètes : c'est par la méchanceté de leur cœur qu'ils agissaient ainsi. Mais même à celui qui ne s'y efforçait pas, cela pouvait arriver, comme nous l'avons écrit ; c'est pourquoi ceux qui s'efforçaient vers la prophétie avaient besoin d'un maître accompli qui les enseigne, comme nous l'avons écrit, et par lui ils étaient préservés.

Et tout cela jusqu'à ce qu'ils parviennent au degré de la prophétie véritable : car une fois qu'ils y sont parvenus, ils ont déjà vu la grande différence et l'ont reconnue, et il leur est désormais impossible d'en douter le moins du monde, comme nous l'avons écrit.

Le sujet de Tsidkiyahou fils de Kenaana et de ses compagnons : et c'est de cette manière que se produisit ce qui arriva aux prophètes d'Achab avec l'esprit qui les séduisit. En effet, en raison de ses actes, il fut décrété à son sujet qu'il irait et tomberait à Ramoth-Guiléad ; il convenait donc qu'il y eût pour lui une séduction puissante par laquelle il serait entraîné et irait à cette guerre sans en reculer, même s'il lui arrivait ce qui aurait dû l'en empêcher.

Et c'est bien ce qui advint, lorsque Josaphat lui dit : "consulte donc aujourd'hui la parole de ה'" (I Rois 22,5), la prophétie de ces prophètes ne lui ayant pas suffi ; car tout cela était prévu devant Lui, béni soit-Il. Or, comme le jugement était dressé devant le tribunal d'en haut, il y avait des accusateurs et des défenseurs, et l'on présentait divers moyens de le séduire ; et le plus approprié se trouva être l'affaire de l'esprit.

C'est que tous ces faux prophètes prophétisaient sous les yeux et en présence d'Achab : ils accomplissaient ces actes et s'appliquaient à ces pratiques par lesquelles est attirée la révélation de la prophétie ; mais eux ne s'efforçaient d'attirer que la révélation d'impureté que nous avons mentionnée plus haut, et rien de plus, trompant le roi et lui donnant à croire qu'ils attiraient la révélation de Sa lumière, béni soit-Il. Quoi qu'il en soit, ils s'appliquaient à cette attraction devant lui, et la révélation qu'ils recherchaient se déversait réellement sur eux ; et cela se faisait aux yeux du roi, afin qu'il s'affermît davantage dans sa foi en eux.

C'est ce que dit le verset : "et tous les prophètes prophétisaient devant eux" (I Rois 22,10). Et ce qui leur fut attiré dans cette prophétie impure, ce furent ces mots : "monte et réussis, et ה' la livrera entre les mains du roi" (I Rois 22,12) ; telles étaient les paroles que cet esprit parlait dans leur bouche.

Eux-mêmes ne se trompaient pas, car ils savaient ce qu'était leur propre effort ; mais Achab se trompait à leur sujet et se laissait séduire, au point qu'il ne crut pas aux paroles de Michayehou, tant était grande sa foi en ce qu'il voyait chez ses faux prophètes. Cependant Tsidkiyahou fils de Kenaana alla plus loin que les autres de ces prophètes : eux ne disaient que ce qui leur était attiré par cet esprit, tandis que Tsidkiyahou ajouta de faire à la manière de ce que faisaient les prophètes de vérité.

C'est qu'il avait déjà cru en cette révélation et pensé qu'elle était véritable et attirée de devant Lui, béni soit-Il, au point qu'il osa dire : "ainsi a dit ה' : avec celles-ci, etc." (I Rois 22,11). Or il n'avait pas étudié comme il convient les voies de la prophétie véritable et ne discerna pas entre le mensonge et la vérité ; c'est pourquoi nos maîtres, de mémoire bénie, ont dit à son sujet qu'il a dit ce qu'il n'avait pas entendu, et ils ont dit de même (Sanhédrin 89a) : "l'esprit de Navoth l'a égaré".

Ils ont dit encore qu'il aurait dû être rigoureux, selon l'avertissement que lui avait donné Josaphat : deux prophètes ne prophétisent pas dans un même style. Et en vérité, il arriva à ces prophètes, en ce moment-là, une révélation plus grande que ce qu'ils avaient coutume d'obtenir, et d'une manière différente de celle à laquelle ils étaient habitués, au point que Tsidkiyahou se trompa et qu'il lui sembla que sa prophétie, cette fois-là, était véritable, bien que leur effort n'eût été que du côté de l'impureté, comme nous l'avons écrit ; mais cela fut une cause ménagée par ה', comme nous l'avons écrit.

Et comprends bien.