Derech Hashem — Part Two, On Israel and the Nations

Parmi les sujets les plus profonds de Sa conduite, béni soit-Il, se trouve la question d'Israël et des nations du monde : car du côté de la nature humaine ils paraissent en vérité semblables, et du côté des matières de la Torah ils diffèrent d'une grande différence et sont distincts comme des espèces entièrement différentes l'une de l'autre. Et voici que nous allons maintenant expliquer ce sujet d'une explication suffisante, et préciser en quoi ils se ressemblent l'un l'autre et en quoi ils diffèrent l'un de l'autre.

L'état qui convient à l'homme et à ses descendants, et celui qui leur advint : Adam ha-Rishon (le premier homme), avant sa faute, se trouvait dans un état bien plus élevé que ce qu'est l'homme maintenant. Nous avons déjà expliqué ce sujet (partie I, ch.

3), et le degré de l'humanité selon cet état était un degré très honorable, digne d'une hauteur élevée et éternelle comme nous l'avons écrit ; et s'il n'avait pas fauté, il se serait perfectionné et se serait encore élevé, élévation après élévation. Et voici que dans cet état bon, il lui revenait d'engendrer une descendance en un nombre mesuré par Sa sagesse, béni soit-Il, selon la vérité de ce qui convient à la perfection de ceux qui jouissent de Son bien, béni soit-Il, et tous auraient joui avec lui de ce bien-là.

Et en vérité, ces descendants qu'il convenait qu'il engendre furent décrétés et mesurés devant Lui, béni soit-Il, mesurés selon des gradations particulières. C'est-à-dire qu'il y aurait parmi eux des principaux et des secondaires, des racines et des branches se prolongeant les unes après les autres selon un ordre particulier, comme des arbres avec leurs branches ; et le nombre des arbres et le nombre des branches, tout est mesuré avec la plus extrême précision.

Et voici que par sa faute il descendit beaucoup de son degré, et une grande mesure d'obscurité et d'opacité s'inclut en lui, comme nous l'avons écrit plus haut, et l'ensemble de l'espèce humaine descendit de son degré et se tint à un degré très bas, indigne de la hauteur élevée et éternelle à laquelle elle était destinée au commencement, et il ne resta disposé et prêt que pour un degré bien inférieur à celui-là. Et sous cet aspect il engendra dans le monde une descendance tout entière à ce degré bas que nous avons mentionné.

Et cependant, malgré cela, il ne cessa pas de se trouver dans l'ensemble du degré de l'espèce humaine, du côté de sa racine véritable, un aspect supérieur à l'aspect où se trouvait cette espèce alors, au temps de sa corruption ; et Adam ha-Rishon ne fut pas entièrement repoussé au point de ne plus pouvoir revenir au degré supérieur, mais il se trouvait en acte au degré bas et en puissance à l'égard du degré supérieur. Et voici que le Maître, béni soit-Il, mit devant ces descendants qui se trouvaient en ce temps-là le libre choix, pour qu'ils se renforcent et s'efforcent de s'élever du degré bas et de se placer au degré supérieur ; et Il leur laissa un temps pour cela, selon ce que la Sagesse suprême mesura comme convenable à cet effort, à la manière de ce qu'Il nous laisse maintenant pour que nous atteignions la perfection et le degré dans le rassemblement des fils du monde à venir, comme nous l'avons écrit plus haut ; car voici que tout ce qui est effort doit avoir une limite.

L'effort qui fut donné aux hommes depuis la faute jusqu'à la Haflaga (la dispersion des générations, après la tour de Bavel), et le sujet de la Haflaga : Et voici que la Sagesse suprême vit qu'il convenait que cet effort se divise en un effort des racines et un effort des branches, c'est-à-dire qu'il y aurait d'abord le temps de l'effort pour les racines de la descendance, et ensuite pour les branches qui en sortent. À savoir que l'espèce humaine tout entière avait encore besoin que sa condition soit fixée comme il convient et qu'elle soit réparée des corruptions qui lui étaient advenues ; et selon l'ordre de la gradation, il convenait que soient d'abord fixées les racines et les têtes des descendants de l'homme, pour se tenir à un degré réparé, et qu'ils s'y tiennent, eux et leurs branches, car les branches suivent toujours la racine.

Et voici qu'Il fixa une limite au temps de cet effort des racines : celui qui mériterait (parmi tous ceux qui se trouvaient en ces temps où cette porte était ouverte et où il était en leur pouvoir de parvenir à cette chose) et se préparerait lui-même comme il convient, serait établi comme une racine bonne et précieuse, disposée à la hauteur élevée qui convient à celui qui est homme dans l'état bon, et non homme dans l'état corrompu. Et de même il obtiendrait qu'il lui soit donné de faire sortir toute la descendance qui lui convient selon son aspect propre, c'est-à-dire au degré et dans l'état qu'il aurait déjà atteint en tant que racine.

Et ce temps alla depuis Adam ha-Rishon jusqu'au temps de la Haflaga. Et voici que durant tout ce temps les justes ne cessèrent d'enseigner la vérité au grand nombre, tels Hanokh, Métouchélah, Chem et Éver, et de les avertir de se réparer eux-mêmes ; et lorsque la mesure des créatures fut comblé, c'est-à-dire au temps de la Haflaga, Il jugea selon Sa mesure de justice, béni soit-Il, qu'il convenait que s'achève le temps de l'effort des racines, et que ce soit la fin des choses : que soit fixé ce qu'il convenait de fixer sous l'aspect des racines, selon ce qui s'était déjà déroulé et advenu jusqu'à ce terme.

Et alors Il porta Son regard, que Son Nom soit béni, sur tous les hommes, et Il vit tous les degrés qu'il convenait de fixer en ces hommes selon leurs actes, et Il les fixa en eux selon leur aspect de racine, comme nous l'avons écrit. Et voici que, selon la manière dont ils furent posés, ainsi fut-il décrété à leur sujet qu'ils feraient sortir leur descendance, selon ce qui avait déjà été mesuré comme convenant à cette racine.

Et ils se trouvèrent tous des espèces fixées dans le monde, chacune selon sa loi et sa nature, comme toutes les autres espèces parmi les créatures, et il leur est donné de faire sortir leur descendance selon leur loi et selon leur aspect, comme toutes les autres espèces. Et en vérité ils se trouvèrent tous, selon le jugement suprême, dignes de rester au degré bas de l'humanité auquel étaient parvenus Adam ha-Rishon et sa descendance à cause de la faute, et nullement plus haut que cela.

Et Avraham seul fut choisi par ses actes, et il s'éleva et fut fixé pour être un arbre excellent et précieux selon l'existence humaine en son degré supérieur, et il lui fut donné de faire sortir ses branches selon sa loi. Et alors le monde se divisa en soixante-dix nations, chacune d'elles à un degré déterminé, mais toutes sous l'aspect de l'humanité dans son abaissement, et Israël sous l'aspect de l'humanité dans son élévation.

Et voici qu'après cela la porte des racines se ferma, et commencèrent le déroulement et la conduite dans les branches, chacune selon sa condition. Et il se trouve que, bien qu'à première vue notre condition maintenant et celle des précédents paraissent semblables, en vérité il n'en est pas ainsi : mais jusqu'à la Haflaga ce fut le temps des racines de l'humanité, et les choses se déroulèrent sous cet aspect ; et lorsque le terme de ce temps arriva, la chose fut fixée selon le jugement, et un autre temps commença, qui est le temps des branches, dans lequel nous sommes encore maintenant.

Avraham fait père des convertis : Et par l'abondance de Sa bonté et de Sa bienveillance, béni soit-Il, Il décréta et donna place même aux branches des autres nations, pour que par leur choix et par leurs actes elles se déracinent de leur racine et soient incluses parmi les branches d'Avraham Avinou (notre père Avraham), la paix soit sur lui, si elles le veulent. Et c'est ce qu'Il fit, que Son Nom soit béni, en faisant d'Avraham le père des convertis, et Il lui dit : 'et toutes les familles de la terre seront bénies par toi' (Bereshit 12,3).

Mais si elles ne s'y efforcent pas, elles resteront sous leurs arbres de racine, selon leur condition naturelle.

Le terme du jugement des nations jusqu'au don de la Torah : Et il faut que tu saches que, de même que l'ensemble des descendants de l'homme se divise en arbres de racine avec leurs branches, comme nous l'avons écrit, de même dans chaque arbre en particulier on distingue les branches principales dont découlent et se détaillent tous les autres détails. Et en vérité les branches générales de l'arbre d'Avraham Avinou, la paix soit sur lui, vont jusqu'à six cent mille, qui sont ceux qui sortirent d'Égypte et dont fut faite la nation d'Israël, et c'est entre eux que fut partagée la terre d'Israël ; et tous ceux qui viennent après eux sont comptés comme des détails de ces descendants généraux.

Et voici que c'est à ceux-là que fut donnée la Torah, et l'on dit alors de cet arbre qu'il se tint à son terme (qu'il parvint à sa pleine maturité). Et cependant le Saint, béni soit-Il, fit une grande bienveillance avec toutes les nations, en suspendant encore leur jugement jusqu'au temps du don de la Torah : Il fit passer la Torah auprès d'elles toutes pour qu'elles la reçoivent, et si elles l'avaient reçue, il leur aurait encore été possible de s'élever de leur degré bas.

Et puisqu'elles ne voulurent pas, leur jugement fut alors entièrement scellé, et la porte se ferma devant elles d'une fermeture qui n'a pas d'ouverture. Et il ne resta plus à chaque homme parmi les branches, dans leur détail, que de se convertir lui-même et d'entrer par son choix sous l'arbre d'Avraham Avinou.

La part donnée aux nations du monde : Et cependant le décret ne fut pas de faire périr ces nations, mais le décret fut qu'elles resteraient au degré bas que nous avons mentionné, qui est une espèce d'humanité qu'il aurait convenu qu'elle ne se trouve pas si Adam ha-Rishon n'avait pas fauté, et c'est lui qui, par sa faute, causa qu'elle se trouve. Et en vérité, puisqu'il y a en elles un aspect d'humanité, bien qu'il soit bas, le Saint, béni soit-Il, voulut qu'il y ait pour elles quelque chose à l'image de ce qui convient à l'humanité véritable : à savoir qu'elles aient une âme semblable aux âmes des enfants d'Israël, bien que son degré ne soit pas le degré des âmes d'Israël mais bien plus bas qu'elles, et qu'elles aient des mitsvot (commandements) par lesquelles elles acquièrent une réussite corporelle et aussi une réussite de l'âme, selon ce qui convient à leur aspect : ce sont les mitsvot des fils de Noah (les sept lois noahides).

Et voici que depuis le commencement de la création toutes ces choses furent préparées à être ainsi dans le cas où l'homme fauterait, de même que furent créés tous les autres dommages et châtiments sous condition, comme l'ont dit nos maîtres, de mémoire bénie (Avoda Zara 5a).

Ce qui est préparé pour les nations du monde dans le monde à venir : Et cependant, dans le monde à venir, il ne se trouvera pas de nations en dehors d'Israël ; et à l'âme des pieux des nations du monde sera donnée une existence sous un aspect ajouté et annexé à Israël eux-mêmes, secondaire par rapport à eux comme le vêtement est secondaire par rapport à l'homme ; et sous cet aspect leur parviendra ce qui leur parviendra du bien, et il n'est nullement dans leur loi qu'ils atteignent plus que cela.

Les soixante-dix ministres (sarim, anges préposés) des nations du monde : Et voici qu'à l'heure où le monde fut ainsi divisé, le Saint, béni soit-Il, établit soixante-dix commis de l'espèce angélique, pour qu'ils soient les préposés sur ces nations, veillant sur elles et surveillant leurs affaires ; et Lui, que Son Nom soit béni, ne veille sur elles que d'une providence générale, tandis que le ministre veille sur elles d'une providence particulière, par la force que le Maître, béni soit-Il, lui a remise pour cela. Et c'est de cette chose qu'il est dit : 'Vous seuls, Je vous ai connus d'entre toutes les familles de la terre' (Amos 3,2).

Et en vérité ce n'est pas pour cela que manquerait, à D.ieu ne plaise, Sa connaissance, béni soit-Il, de leurs détails, car tout est prévu et découvert devant Lui, béni soit-Il, depuis toujours ; mais la chose est qu'Il ne veille pas et ne répand pas Son influx sur leurs détails. Et cette chose, tu la comprendras par ce que nous expliquerons encore plus loin, avec l'aide du Ciel.

Le résultat des actes des nations du monde : Et cependant c'est aux actes d'Israël que le Maître, béni soit-Il, a suspendu la réparation de toute la création et son élévation, comme nous l'avons écrit, et Il a soumis, pour ainsi dire, Sa conduite à leur œuvre : éclairer et répandre l'influx, ou bien se voiler et se cacher, à D.ieu ne plaise, selon leurs actes. Mais les actes des nations n'ajoutent ni ne retranchent rien à l'existence de la création, ni à Sa révélation, que Son Nom soit béni, ni à Son occultation ; mais elles attirent sur elles-mêmes profit ou perte, soit dans le corps soit dans l'âme, et elles ajoutent de la force à leur ministre ou l'affaiblissent.

La providence sur elles : Et en vérité, bien que le Saint, béni soit-Il, ne veille pas sur les nations dans leur détail, il est déjà possible qu'Il veille sur elles pour le besoin d'un individu ou du grand nombre d'Israël ; mais cela relève de l'aspect des événements intermédiaires que nous avons expliqués au chapitre précédent.