Connaître les choses selon leurs parties, leurs divisions et l'ordre de leurs relations a, pour le Ram'hal, l'avantage de voir un jardin paré sur le fait de voir une forêt en désordre. Sans lien ni rang, l'intellect se fatigue, car une grande part de la chose, ce sont ses relations et son rang dans l'existence. On examine le rang véritable : tout et partie, général (kelal) et particulier (perat), cause et effet, sujet et ce qui s'y adjoint. Selon ce rang on cherche ce qui parfait la représentation, et si le sujet est absolu ou limité, car toute chose vraie devient fausse hors de sa limite.
Aussi : s'appliquer aux principes généraux, l'intellect ne contenant pas tous les cas particuliers ; les connaître dans toutes leurs limites ; Dere'h Hachem, principes de la foi et du service divin en quatre parties : existence, providence, prophétie, service.
יתרון ידיעת הדברים על מתכונת חלקיהם כפי מחלקותם וסדרי יחסיהם מידיעתם שלא בהבחנה כיתרון ראית הגן המהודר בערוגותיו ומיופה במסילותיו ובשורות מטעו מראית חורש הקנים והיער הצומח בערבוב כי אמנם ציור חלקים רבים אשר לא נודע קשרם ומדריגתם האמיתי בבנין הכל המורכב מהם אצל השכל המשתוקק לדעת אינו אלא משא כבד בלא חמדה שייגע בו ויעמול ונלאה ועיף ואין נחת כי הנה כל א׳ מהם שיגיע ציורו אצלו לא יניח מהעיר בו התשוקה לבא עד תכליתו וזה לא יעלה בידו כיון שנעדר ממנו תשלום ענינו שהרי חלק גדול מהדבר הוא יחסיו עם המתיחסים לו ומדריגתו במציאות וזה נעלם ממנו ונמצאת תשוקתו טורדתו מבלי שבעתה וחמדתו מכאיבתו ואין מנוחה לא כן היודע דבר על אפניו שבהיות נושאו מתגלה לעיניו בעליל כמות שהוא הלוך ילך והשכל אל אשר יפנה שם וביופי מלאכותיו יתענג וישתעשע והנה כלל מה שיצטרך לאדם שיבחן בנושאו הוא מדריגתו האמיתי׳ שזכרנו וזה כי הנה כשנבחין כלל הנמצאות המוחשים והמושכלים שהם כלל כל מה שמצטייר ציורו בשכלנו נמצא שאין כלם מין א׳ ומדריגה א׳ אלא מינים שונים ומדריגות מתחלפות וכפי התחלף מינם כן יתחלפו משפטיהם וחוקיהם וזה ממה שיכריחנו להבחין ביניהם בהשכלתנו למען נשיג אותם לאמתם כל אחד כפי חוקו ואמנם ראשי המדריגות והמינים א׳ והם מה שראוי שיבחן בנושא להכיר מאיזה מהם הוא והם הכל והחלק הכלל והפרט הסבה והמסובב הנושא והמתחבר וזה מה שנדרוש ראשונה בנושא לדעת אם הוא כל ואם הוא חלק אם הוא כלל או פרט אם הוא סבה או מסובב אם הוא נושא או מתחבר:
L'avantage qu'il y a à connaître les choses selon la structure de leurs parties, d'après leurs divisions et l'ordre de leurs relations, sur le fait de les connaître sans distinction, est comme l'avantage qu'il y a à voir un jardin paré de ses parterres, embelli par ses allées et par les rangées de ses plantations, sur le fait de voir un fourré de roseaux ou une forêt qui pousse en désordre. Car en vérité, la représentation de nombreuses parties dont on ne connaît ni le lien ni le rang véritable dans l'édifice entier qui est composé d'elles n'est, pour l'intellect qui aspire à savoir, qu'un fardeau pesant et sans agrément : il s'y fatigue, il peine, il se lasse et s'épuise, et il n'y a point de contentement.
Car voici : chacune d'elles dont la représentation lui parvient ne manque pas d'éveiller en lui le désir d'aller jusqu'à son terme, et cela ne lui réussit pas, puisque lui fait défaut l'achèvement de son sujet. En effet, une grande part de la chose, ce sont ses relations avec ce qui se rapporte à elle et son rang dans l'existence, et cela lui reste caché.
Il se trouve ainsi que son désir le tourmente sans qu'il en soit rassasié, et que son aspiration le fait souffrir, et il n'a pas de repos. Il n'en va pas de même pour celui qui connaît une chose selon ses aspects : son objet se dévoile à ses yeux avec évidence tel qu'il est, l'intellect avance sans cesse là où il se tourne, et il se délecte et se réjouit de la beauté de ses ouvrages.
Et voici, la règle générale de ce que l'homme doit examiner dans son objet, c'est ce rang véritable que nous avons mentionné. Car lorsque nous examinons l'ensemble des êtres perçus par les sens et des êtres saisis par l'intellect, qui sont l'ensemble de tout ce dont la représentation se forme dans notre intellect, nous trouvons qu'ils ne sont pas tous d'une seule espèce et d'un seul rang, mais des espèces différentes et des rangs divers ; et selon la différence de leur espèce, ainsi diffèrent leurs lois et leurs règles.
C'est là ce qui nous contraint à distinguer entre eux dans notre intelligence, afin que nous les saisissions selon leur vérité, chacun selon sa règle. Or les principaux des rangs et des espèces sont ceux-ci, et ce sont eux qu'il convient d'examiner dans l'objet pour reconnaître auquel d'entre eux il appartient : le tout et la partie, le général (kelal) et le particulier (perat), la cause et l'effet, le sujet et ce qui s'y adjoint.
Et voici ce que nous rechercherons en premier lieu dans l'objet : savoir s'il est un tout ou s'il est une partie ; s'il est un général ou un particulier ; s'il est une cause ou un effet ; s'il est un sujet ou une chose qui s'y adjoint.
והנה כפי מדריגתו כן יבחן בו הבחנות אשר כפי טבעו מצטרכות להשלמת השכלתו וציור ענינו אם חלק הוא יבקש לדעת הכל שהוא חלק ממנו אם הוא פרט יחקור על כללו אם סבה יחקור על מסובבו אם מסובב את סבתו אם מתחבר יבקש על נושאו ויחקור כמו כן לדעת איזה מין ממיני המתחברים הוא אם קודם אם נמשך ואם מתלוה אם עצמי ואם מקרי אם בכח ואם בפועל כלן הבחנות לא ישלם ציור ענין זולתם ועל הכל יתבונן על טבע הענין לדעת אם הוא מוחלט או מוגבל ואם מוגבל הוא יחקור על גבוליו כי אולם כל ענין אמיתי ישוב כוזב אם ייוחס לנושא בלתי הגון לו או אם ילקח שלא בגבולו:
Et voici : selon son rang, ainsi examinera-t-on en lui les distinctions qui, selon sa nature, sont nécessaires pour parfaire son intelligence et la représentation de son sujet. S'il est une partie, il cherchera à connaître le tout dont il est une partie ; s'il est un particulier, il enquêtera sur son général ; s'il est une cause, il enquêtera sur son effet ; s'il est un effet, sur sa cause ; s'il est une chose adjointe, il cherchera son sujet, et il enquêtera de même pour savoir de quelle espèce, parmi les espèces des choses adjointes, il relève : s'il est antérieur, ou consécutif, ou concomitant ; s'il est essentiel ou accidentel ; s'il est en puissance ou en acte.
Toutes ces distinctions sont telles que, sans elles, la représentation du sujet ne s'achève pas. Et par-dessus tout, il considérera la nature du sujet pour savoir s'il est absolu ou limité ; et s'il est limité, il enquêtera sur ses limites.
Car en vérité, toute chose vraie devient fausse si on la rapporte à un sujet qui ne lui convient pas, ou si on la prend hors de sa limite.
ואמנם צריך שתתבונן שהנה מספר הפרטים עצום מאד מהכיל אותם שכל האדם וא״א לו לדעת כלם ואולם מה שראוי לו שישתדל עליו הוא ידיעת כללים כי כל כלל בטבעו כולל פרטים הרבה וכשישיג כלל א׳ נמצא משיג מאליו מספר רב מן הפרטים ואעפ״י שלא הבחין בם עדיין ולא הכיר היותם פרטי הכלל ההוא כי הנה כשיבוא א׳ מהם לידו לא יניח מלהכיר אותו כיון שכבר ידוע אצלו הענין הכללי אשר א״א להם היות בלתו וכן אז״ל לעולם יהיו ד״ת בידיך כללים ולא פרטים:
Il te faut cependant considérer que le nombre des cas particuliers est bien trop immense pour que l'intellect de l'homme les contienne, et il lui est impossible (en hébreu i efchar, abrégé a''a) de les connaître tous. Mais ce à quoi il convient qu'il s'applique, c'est la connaissance des principes généraux (kelalim), car tout principe général contient par sa nature même de nombreux cas particuliers ; et lorsqu'il saisit un seul principe général, il se trouve saisir par là même un grand nombre de cas particuliers, bien qu'il ne les ait pas encore distingués et qu'il n'ait pas encore reconnu qu'ils sont des cas particuliers de ce principe.
Car voici : lorsque l'un d'eux lui viendra en main, il ne manquera pas de le reconnaître, puisque lui est déjà connu le sujet général sans lequel ils ne peuvent exister. Et ainsi ont dit nos maîtres, de mémoire bénie (en hébreu amrou zikhronam livrakha, abrégé az''l), dans le Sifré Devarim 306 : Que les paroles de la Torah (divré Torah) soient toujours entre tes mains sous forme de principes généraux et non de cas particuliers.
אך מה שיצטרך בידיעת הכללים הוא הדעת אותם בכל גבוליהם ובחינותיהם וכמש״ל ואפילו דברים שנראים בתחלה נעדרי התולדה צריך שתשמור אותם ותשית להם לבך ולא תהיה בז להם כי אין לך דבר קטון או גדול בכלל שאין לו מקום תולדה בפרטים ומה שלא יוסיף ולא יגרע בקצת הפרטים הנה יוליד תולדה רבה בזולתם ובהיות הכלל כלל לכלם צריך שיהיה בו מה שיספיק לכלם ע״כ צריך שתדקדק בזה מאד ותתבונן על ענינם ועל יחסיהם וקשריהם בדקדוק גדול ותבחין יפה יפה המשכם והשתלשלותם איך נמשכים ענין מענין מן הראש ועד הסוף ואז תצליח ואז תשכיל:
Mais ce qui est requis dans la connaissance des principes généraux, c'est de les connaître dans toutes leurs limites et sous tous leurs aspects, comme je l'ai écrit plus haut (en hébreu kemo che-katavti le-maala, abrégé kemach''l). Et même des choses qui paraissent au premier abord sans conséquence, il te faut les garder, y appliquer ton cœur, et ne pas les mépriser ; car il n'y a rien, de petit ou de grand, dans un principe général, qui n'ait un lieu de conséquence dans les cas particuliers.
Et ce qui n'ajoute ni ne retranche rien pour certains cas particuliers produira une grande conséquence pour d'autres. Et puisque le principe général est général pour eux tous, il faut qu'il contienne de quoi suffire à eux tous.
C'est pourquoi il te faut être très minutieux en cela, et considérer leur sujet, leurs relations et leurs liens avec une grande minutie, et distinguer très bien leur enchaînement et leur déroulement, comment un sujet découle d'un autre depuis le début jusqu'à la fin ; et alors tu réussiras et alors tu comprendras (cf. Josue 1,8).
והנה ע״פ הדברים האלה חיברתי לך קורא נעים חיבור קטן זה וכוונתי בו להציע לפניך כללי האמונה והעבודה על בורים באופן שתוכל לעמוד עליהם אל נכון ויצטיירו בשכלך ציור מספיק מוצל מן הערבוב והמבוכה ותראה שרשיהם וענפיהם במדריגותם בבירור האפשרי שיתישבו על לבך ותקנה אותם בשכלך במובחר שבפנים ומשם והלאה יקל לך למצא דעת אלקים בכל חלקי התורה ופירושיה ולעמוד על כל סתוריה כברכת ה׳ אלקיך אשר יתן לך והנה נשתדלתי לסדר הדברים בסידור שנראה לי יותר נאות ובמלות שחשבתים היותר הגונות לתת לך ציור שלם מהדברים האלה אשר גמרתי להשכילך ע״כ גם אתה עתה צריך אתה לדקדק על כל זה ולשמור את כל זה שמירה מעולה עד תמצא מקום שיועיל לך ולא תוותר על שום דקדוק פן יתעלם ממך ענין הכרחי אבל זה אשר תעשה תדקדק על כל המלות ותשתדל לעמוד על תוכן הענינים ולעצור כל אמיתתם בשכלך ומצאתה לך מנוח אשר ייטיב לך והנה קראתי שם הספר דרך ה׳ כי הנה הוא כלל מדרכיו ית׳ שגלה לנו ע״י נביאיו והודיענו בתורתו ובהם מנהלנו ומנהל כל בריותיו וחלקתי אותו לד׳ חלקים הא׳ אדבר בו על כלל יסודות המציאות ופרטותיו הב׳ בהשגחתו ית׳ הג׳ בנבואה והד׳ בעבודה ואתה אחי כל מבקש ה׳ בדרך הזה לך וה׳ יהיה עמך ונתן לך עינים לראות ואזנים לשמוע נפלאות מתורתו אכי״ר:
Et voici, c'est d'après ces choses que j'ai composé pour toi, aimable lecteur, ce petit ouvrage. Mon intention y a été de te présenter les principes généraux de la foi (émouna) et du service divin (avoda) dans leur pureté, de telle sorte que tu puisses les saisir comme il convient, et qu'ils se représentent dans ton intellect d'une représentation suffisante, préservée de la confusion et de l'égarement ; et que tu voies leurs racines et leurs rameaux selon leurs rangs, avec toute la clarté possible, afin qu'ils s'établissent dans ton cœur et que tu les acquières dans ton intellect de la meilleure manière.
Et à partir de là, il te sera aisé de trouver la connaissance de Dieu (daat Élokim) dans toutes les parties de la Torah et de ses commentaires, et de saisir tous ses secrets, selon la bénédiction de ה' ton Dieu qu'Il te donnera (cf. Devarim 16,17).
Et voici, je me suis efforcé d'ordonner les choses selon l'ordre qui m'a paru le plus convenable, et avec les mots que j'ai jugés les plus adéquats pour te donner une représentation complète de ces choses que j'ai résolu de t'enseigner. C'est pourquoi toi aussi, maintenant, tu dois être minutieux sur tout cela et garder tout cela d'une garde excellente, jusqu'à ce que tu trouves l'endroit où cela te sera utile ; et ne renonce à aucune minutie, de peur qu'un sujet indispensable ne te demeure caché.
Mais voici ce que tu feras : tu seras minutieux sur tous les mots, tu t'efforceras de saisir le contenu des sujets et de retenir toute leur vérité dans ton intellect, et tu trouveras pour toi un repos qui te fera du bien (cf. Routh 3,1).
Et voici, j'ai appelé ce livre Derekh Hachem (la Voie de ה'), car il est l'ensemble de Ses voies, qu'Il soit béni (en hébreu yitbarakh, abrégé yit''), qu'Il nous a révélées par Ses prophètes et qu'Il nous a fait connaître dans Sa Torah, et par lesquelles Il nous conduit et conduit toutes Ses créatures. Et je l'ai divisé en quatre parties : dans la première, je parlerai de l'ensemble des fondements de l'existence et de leurs détails ; la deuxième, de Sa providence, qu'Il soit béni ; la troisième, de la prophétie ; et la quatrième, du service divin.
Et toi, mon frère, toi qui cherches ה', va par cette voie, et ה' sera avec toi, et Il te donnera des yeux pour voir et des oreilles pour entendre les merveilles de Sa Torah (cf. Devarim 29,3 ; Téhilim 119,18).
Amen, qu'ainsi soit Sa volonté (en hébreu amen ken yehi ratson, abrégé akhiy''r).